La mortale polvere di silice contamina la collezione del museo

Il Museo Nazionale dell’Australia a Canberra sta lavorando per rimuovere la mortale polvere di silice che ha contaminato parte della collezione storica nazionale.

Gli oggetti sono stati conservati in una struttura di stoccaggio vicino a una fabbrica di cemento e la conseguente contaminazione ha comportato il divieto di accesso al sito al personale per gran parte del 2022.

"C'è un accumulo di polvere di silice nella struttura, che richiede la rimozione prima che qualsiasi collezione possa essere trattata", ha detto Ruth Wilson del museo in un'udienza sulle stime del senato giovedì sera.

Ad aprile, il governo federale ha annunciato un aumento dei finanziamenti di 78,3 milioni di dollari per l’istituzione nei prossimi quattro anni.

Ciò includeva 13,1 milioni di dollari per affittare una nuova struttura di stoccaggio "urgentemente necessaria" e spostare gli articoli dal loro sito attuale.

Gli oggetti includono macchinari, attrezzature agricole, barche, camion e aerei, tutti considerati dal museo "relativamente robusti".

L'istituzione ha affittato i locali nel 1988 quando non c'erano altri edifici nelle vicinanze, ma non rivela l'ubicazione del sito contaminato.

Non è noto per quanto tempo gli oggetti della raccolta siano rimasti depositati accanto alla fabbrica.

L'impianto di stoccaggio è stato chiuso per diversi mesi nel 2022 mentre gli igienisti indipendenti hanno testato i livelli di polvere.

Dopo che due cicli di test hanno dimostrato che i livelli di polvere di silice rientravano entro limiti accettabili e potevano essere gestiti da personale che indossava dispositivi di protezione individuale, il divieto di ingresso è stato revocato all’inizio del 2023.

Il museo non ha ricevuto alcuna segnalazione di danni agli oggetti della collezione e sono in corso processi di decontaminazione, ha detto un portavoce del museo.

Il museo afferma che la qualità dell’edificio sta esacerbando il problema lasciando entrare contaminanti, una questione sollevata con i proprietari dell’edificio nel dicembre 2022.

La polvere prodotta dalla silice è collegata alla silicosi, una malattia polmonare incurabile, nonché al cancro, e Safe Work Australia ha raccomandato un divieto nazionale sui prodotti che utilizzano la silice.

"L'esposizione sul posto di lavoro alla silice cristallina respirabile ha portato a un aumento inaccettabile del numero di casi di silicosi e di altre malattie legate alla silice", ha affermato a marzo Michelle Baxter, amministratore delegato di Safe Work Australia.