I supervisori della contea di Los Angeles fanno il primo passo verso il divieto degli artificiali

Martedì il consiglio dei supervisori della contea di Los Angeles ha compiuto un passo preliminare che potrebbe portare a un divieto a livello nazionale dei controsoffitti in pietra artificiale, fonte di un'epidemia che sta uccidendo i lavoratori che fabbricano i prodotti.

La contea è il punto zero per la silicosi, una malattia mortale causata dall’inalazione della polvere di silice rilasciata quando i controsoffitti vengono tagliati o levigati. Public Health Watch, LAist e Univision hanno segnalato per la prima volta l'esistenza di quello che si ritiene essere il più grande focolaio di malattia incurabile nella nazione a dicembre. Il mese scorso, Public Health Watch ha riferito che la Divisione per la sicurezza e la salute sul lavoro della California, nota come Cal/OSHA, aveva iniziato a redigere una norma di emergenza sulla silice e lanciato uno speciale programma di applicazione in risposta all'epidemia.

Nella riunione di martedì, il Consiglio dei supervisori ha approvato all'unanimità una mozione che ordina al direttore della sanità pubblica della contea di riferire entro 90 giorni "sulle opzioni per vietare la vendita, la fabbricazione e l'installazione di pietra fabbricata con silice nella contea, compreso un piano per educare e consigliare le imprese, con opzioni per l'uso di altri materiali da costruzione con minori rischi per la salute dei lavoratori..."

Se venisse imposto un divieto sui prodotti in pietra artificiale, nota anche come pietra ingegnerizzata, sarebbe il primo negli Stati Uniti.

In una dichiarazione, una coautrice della mozione, il supervisore Lindsey Horvath, ha affermato che due terzi dei casi segnalati di silicosi in California si sono verificati nel terzo distretto della contea, che lei rappresenta.

"Questo è del tutto prevenibile e del tutto inaccettabile", ha detto Horvath. “Possiamo porre fine alla silicosi e proteggere meglio i membri vulnerabili della nostra comunità aumentando la consapevolezza e l’educazione in coordinamento con i nostri partner del lavoro e della sanità pubblica”.

L'azione del consiglio di martedì potrebbe avere implicazioni più ampie. La mozione approvata impone inoltre all'amministratore delegato della contea di riferire entro 60 giorni sulle "opzioni di sostegno legislativo e normativo a livello statale e federale per educare sui rischi per la salute associati all'uso della pietra fabbricata con silice, rafforzando l'applicazione della regolamentazione e vietare il prodotto."

La dottoressa Jane Fazio, pneumologa presso l'Olive View-UCLA Medical Center nella San Fernando Valley, ha osservato il voto dei supervisori in tempo reale e l'ha definito una "enorme vittoria".

"Il primo passo per proteggere i lavoratori è utilizzare i prodotti più sicuri e sappiamo che la pietra ingegnerizzata ha un alto contenuto di silice ed è intrinsecamente pericolosa", ha affermato Fazio, che ha curato più di tre dozzine di pazienti affetti da silicosi. "Questo non è l'unico materiale con cui possiamo realizzare controsoffitti."

Dal 2019, il Dipartimento di sanità pubblica della California ha identificato 69 casi di silicosi tra i lavoratori della lavorazione della pietra artificiale, un numero che ritiene essere sottostimato. La maggior parte di questi casi si verificano nell'area di Los Angeles. Tutte le vittime sono uomini latini.

Jim Morris è caporedattore di Public Health Watch, un'organizzazione giornalistica investigativa senza scopo di lucro. Kim Krisberg è una scrittrice collaboratrice di PHW.